太阳能LED自动照明系统的基本原理，是在有光照的情况下，太阳能电池板把光能转变成电能对蓄电池充电，并将电能储存在蓄电池中。夜晚，蓄电池中的电能为半导体发光二极管LED充电发光起到照明的效果。系统采用全自动工作方式，无须人工介入，可以采用声、光或延时控制方式，做到“人在灯亮，人走灯灭”(指楼道、走廊等)或“天黑即亮，延时关灯”(指道路、庭院、景点等)或每日24小时“常明不灭”(指地下停车场、隧道等)。对连续阴雨天，系统可根据设定的天数(5-7天)正常工作。该照明系统装置是21世纪新一代能源(太阳能、风能等)与新一代光源(半导体LED)的最直接、最经济的完美结合。
技术特点
太阳能LED自动照明系统的特色和优势具体体现在以下方面：
一是模拟和数字混合控制技术。太阳能LED自动照明控制系统，采用光敏元件对傍晚的光强度进行检测，向控制系统输入模拟信号，经过数字电路的处理，实现在合适的暗度时自动开启照明电路，并智能地处理一些短暂非黑夜的暗度照明。
二是多杆灯共用一套太阳能光电系统。所有太阳能照明灯具均采用集中供电、集中控制技术，并有过充过放保护装置。楼道、走廊照明每栋建筑物用一套照明系统；道路、庭院、区域、草坪照明也因地制宜采用多杆大型灯共用一套太阳能光电转换、储存和控制系统，灯具从几杆到几十杆，太阳能电池板功率从百瓦到数千瓦。其优点是合理设计配制，节省太阳能电池板；便于模拟数字控制中的设定或重设；利于采用外电源自动切换充电、电池板自动跟踪太阳等新技术；适应性强，不受采光条件限制，树荫下、楼道旁、地下室和隧道内也能使用；不用考虑风荷、雪载对灯杆的影响，可降低灯具及基础的成本；蓄电池集中放置，便于保养、更换和采用工作状态。
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三是用半导体发光元件LED做光源组装路灯等大型照明灯具。用LED做光源组装小型灯具的比较多，但在太阳能路灯等大型灯具上国内一般采用节能灯做光源。
四是蓄电池工作状态控制。蓄电池是太阳能照明的关键组件。由于系统必须具备冗余设计，蓄电池的容量相对要求较大，从而影响其工作活性，致使有效容量逐渐降低。在系统中对蓄电池容量采取灵活选择，智能组合，并进行过充、过放和防倒充保护设置，可将蓄电池的有效容量时间增加一倍左右，这一技术在大型路灯系统及大型景观照明系统中的应用效果尤为明显。 内容来自环球光伏网
五是太阳能光伏与市电自动切换技术。每年梅雨季节或冬天，华东地区会出现连续1-2周阴雨天气，造成太阳能自动照明系统储电量不够，影响正常照明。
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传统的一杆灯、一个控制部分、一个光电转换储供电部分考虑梅雨季节、冬天偶尔出现连续一到二周阴雨天情况，每盏灯的太阳能电池板、蓄电池冗余量比较大，否则出现前述情况就不能工作。而太阳能LED自动照明系统中储供电部分采用系统设计冗余量是连续阴雨6天，储供电部分有光伏转换与交流电变直流电补充储供电部分的直流电功能，该部分检测电路始终在检测储供电部分自动检测储能情况，一但出现低于设定值切换到交流电，立即启动交流电变直流电直接对储供电部分的蓄电池充电。太阳能LED自动照明系统冗余量小、科学合理，能保证全年的正常工作，完全能够适应区域差异所产生的气候差异。这样节约太阳能LED自动照明系统中的太阳能电池板、蓄电池约为1/4，以利降低成本和产品定价。
以某地某小区为例，该小区13栋多层住宅，安装57盏太阳能路灯，工程费用22.15万元。如果安装交流电路灯57盏，虽前期只需要投资12万元，但每年耗电3．3万度电，每度按0．7元计算，共需电费2.31万元，维护费每年每盏灯约260元，57盏共计1.482万元，电费和维护费加起来需3.792万元。虽然安装太阳能路要比安装交流电路灯多花10.15万元，但是交流电路灯每年需要3.792万元的电费和维护费，这样算来，使用太阳能路灯投资回收期仅为2．7年。太阳能系统按20年使用寿命来计算，就能节约3．3万度电／每年，楼道灯也是如此。